２７・砂の日々 　いつからだろう。煙草が、不味い。 　食事をするように、女を抱くように、浴びるように吸っていた俺の甘い煙草。 　煙草はうまい、という味覚とは違った。確かにうまい・・・・が、何かが違う。 　・・・・・なければ不安になる。 　吸っていることで、不安を吐露していたんだと思う。甘さを取りこんで、胸にある寂しさを埋めていたのかもしれない。何でだろう、今は理由がわからない。 　・・・・・・吸えない。 　　　　　　　　　　Heaven？ 「い〜〜〜や〜〜〜だ〜〜〜〜！！！」 　家中にイツキの声が響き渡った。白い壁がびりびりと振動し、タンスが揺れた。 「・・・・・・・・・」 　タイザーの目が、口が、頬が引きつる。でもどうすることもできないので、影でこっそりと顔をのぞかせていた。 　イツキは再び悲鳴を上げると、ぴし！、とキシュリーの鞭がうなった。 「言うこと聞かない子はしばくわよお！」声と共に鞭も唸る。 「やめろよ！俺はそっちの趣味はねえっ」 「弟なんてしばいてどうすんのよ！喚いてないでちゃんと、こっちへ来なさい〜！」 　姉弟の激しい攻防戦にタイザーはただため息をつく。誰がどう子供だって？思わずそう聞きたくなった。 　イツキは柱にしがみつき、まるでサルのようだった。キシュリーはどこかの女王のようにイツキに鞭を浴びせる。 　実は・・・イツキは病院に行きたくないと叫び、キシュリーは無理やり連れて行こうと奮闘しているのだった。 「もう！あんたいくつよっ。病院が嫌だなんて、最近の子供も言わないわよ！」 「うるせえ！嫌なもんはいくつになっても嫌なんだ！！」 　二人は一歩も引かない。中々いい攻防戦だが、内容としてはどうなんだろうとタイザーは頬をかく。 「・・・・・・・」 　キシュリーは肩で息をすると、何か思いついたように舌なめずりをした。とたんにいやらしく表情がゆがむ。 「ああら。せえっかく、かわい〜いナースさんがいるのにい？」 　イツキの耳がぴくりと動いた。 「じゃ、あたし独り占めしちゃお〜」 　嬉しそうに身をくねらせ、頬を赤らめる。イツキの頭の中でも同じ光景が浮かび、もやもやと形が生まれる。 「ナース服のおねーさんたちか・・・！」 　イツキの目が光る。キシュリーは違う意味で目を光らせ、イツキを放り出した。 　結局、イツキは「ナース」という特殊な職業に惹かれ、病院に行くことになったが入ってすぐに来たことを後悔した。期待していた分、落胆も激しい。 「そうだ・・・・・忘れてた・・・・・」 　小さな病院のナースは全員中年のおばさんばかりだった。 「そうだよな・・・・ここは俺の故郷だもんな〜・・・・・忘れてた・・・・・・」 　がっくり肩をおろす。そう言えば小さい頃からすでにおばさんばっかりだったっけ・・・と後悔の色を隠せない。 「いっきー・・・・・病院に来る理由が不純だよ・・・」 「うるへ〜・・・・・不純だろうと何だろうと、ナースは心のオアシスだ！」 「・・・そんなに主張しないでよ」 　二人はそれぞれの理由でため息をついた。 「つーかよ、なんでお前までついて来たんだ？・・・・・・ははあ」 　イツキはあごに手を当てながらにやにや笑う。タイザーは一瞬むっとしたが、すぐに俯いた。 「さては、心配してるな？」 　からかうようにぽんぽんと頭を叩く。だが、タイザーからいつもの覇気はなく、落ち込んでいた。 「・・・そうだよ・・・・」 「・・・・・・・・・」 　ぽつりと零れる言葉は重くイツキに沈みこむ。タイザーはそれきり何も言わず、俯いたまま足をぶらぶら動かした。イツキも何も言えなくなり、お互い無言のまま待合室のソファーで待った。 　キシュリーは一人、家にいた。今日は仕事を入れていなかったので、やることが全くなかった。こういう時、やることがないというのは苦痛だった。 「・・・・・・・・・・」 　無言で写真を見る。幼い三人が眠る写真。幸せそうに眠っている。眠ることを仕事とし、楽しみにしていた子供の頃。明日は何があるんだろうと期待に緊張しながら、それでも睡魔に耐えきれず眠ってしまっていたあの頃。 「今は、眠るのが怖い」 　小さく声に出し、写真を抱える。とても冷たい。 「いつから？・・・・・・」 　両親が死んでからか。兄が死んでからか。弟が、青い鳥を目指してからか。 　目を瞑ればそこは一人。誰も見えない。 　誰もいない。消えていく。視界から全てが。 「・・・・・まだ決まったわけじゃないわ」 　首を振り、写真をそっと置いた。写真の中の三兄姉弟はいつまでもいつまでも、形がかわることなく幸せそうだった。 「写真って、残酷」 　瞼を下ろすように、写真を下に倒した。 　イツキの名が呼ばれた。イツキはタイザーを残し、一人病室に入った。付いていくとしがみついたが、そっと離してきた。 「よお、先生」 「傷もう治っているよ」 　先生はイツキを見ることなく、ビールで肥えた腹を机と椅子に挟まれながら鉛筆を滑らせる。 「違げえって。今日は・・・・・・なあ」 　イツキは古びた椅子に座るとうつむいた。長くなった黒髪が垂れ、顔が隠れた。 「兄貴・・・・・さ・・・・・・どんな感じだったんだ？結果を、聞いたとき」 　ぎし、と椅子がきしんだ。白衣に身を包んだ腹がイツキを向く。 「・・・・・俺・・・・どんな顔していいかわかんねんだよ」 　イツキの顔は完全に隠れている。一体どんな顔で話しているのか、検討がつかなかった。ただ、台詞は酷く怯えていた。死刑囚のようだった。 「・・・・・・どういうことだね・・・・・」 　覗き込むように先生は尋ねるが、イツキは動かない。長くなった黒髪が表情をさらに隠す。 「姉貴が言ってた。これは男のみに遺伝する病気だと。詳しくは知らねえ・・・・どういう症状が出るのか・・・・苦しいのか、痛いのかも」 「君は、それを知るために来たんじゃないのか？」 「・・・・・・・・・・・」 「最初から言っておくが、すぐにわかるわけじゃない。しかも、なっていたとしても我々が気づかないかもしれない。・・・・まあ、検査を受けるのは懸命な判断だ」 　イツキはようやく顔を上げ、力なくへらへら笑った。うまく笑えなかった。 「まず簡単なところで、血液検査をやろう」 「え〜！」 　イツキは口を尖らせる。 「俺、注射嫌い〜」 「いくつだね・・・・君は・・・・・・・・・」 「え〜・・・・・・・・・十歳〜？」 「・・・・・今の十歳は注射でわめかないぞ」 　無理やり腕を掴むと、やはり同じようにでっぷりと恰幅のよいナースがゴムで腕を縛る。 「や〜めろって〜！」 　じたばたと抵抗したが、情けないことにナースのほうが力が強かった。 　固定されたまま、ゆっくり針が入る。イツキは瞬き一つできないで、肌に食い込む針を凝視していたが。 　待合室で一人待つタイザーは引きつった。周りにいた人たちもびっくり驚いて診察室に振り向く。冷たい廊下に情けない悲鳴が何度も何度もこだまする。 「・・・・・今の、いっきーの声・・・・・・」 　タイザーは何だか恥ずかしくなり、きょろきょろとあたりを見回したり俯いてみたりしたが、扉から転がるようにイツキが飛び出た。さらにタイザーは驚いて、肩が飛び上がらせた。人たちの目線が痛い。 「えっと・・・どうしたの？」 　イツキは這うようにソファーに座り、くちびるをかみながらタイザーを見つめた。 「あいつら、酷いんぜ！」 「？？？」 「こーんな」　 　親指と人差し指を引き寄せる。 「ふっとーい針で血い抜きやがったんだ！」 　タイザーは力なく、やはり引きつった笑いを浮かべた。 「・・・・・もしかして今の声・・・・・注射が嫌で・・・・」 「注射は敵だ！」 「・・・・・えー・・・」 「さあ、帰るぞ！」 　タイザーはきょとんと大きな目で瞬きをする。 「え？もう？結果は？？」 「結果はまだまだ先。さ、んなことはどーでもいいから帰るぞ」 　注射の跡を抑えながら、涙目でイツキは立ち上がった。そしてそのまま玄関へと足早に向かう。 「待って！」 　タイザーも急いで付いていく。後ろから笑い声が聞こえて、タイザーはまたも恥ずかしくなった。 　照りつける太陽の日差しに向かい、イツキは大きく伸びをした。 「あ〜いーい天気だ・・・・」 　ふう、と息をつくと手を下ろした。 「どっか遊びに行くか？行きたがってただろ」 　タイザーは無言で首を振った。街並みを歩くうちにタイザーの覇気は失われてしまった。何を考えているか、その目を見ればすぐにわかる。 「・・・・・あのなあ」 　くせの強い茶色の髪に手を乗せる。ぴょこんとはねた髪の毛はいつも通り柔らかかった。 「まだビョーキと決まったわけじゃねえんだ。んな辛気臭い顔するな」 　しかしタイザーは目を半分伏せたままだ。イツキと目を合わそうとしない。それを見てイツキは少し笑い、髪の毛をこれでもかとかき回した。 「な・・・・」 「心配ご無用ってな」 「もう！やめてよね！ぐしゃぐしゃに・・・・・・」 　イツキの手をはがすと、案の定髪の毛は絡まって膨らんでしまった。 「もうもう！」 　手で急いで直すが、上の方はどうなっているかわからないので、困ったように手当たり次第に髪を手でとかす。髪は返って膨張し、もしゃもしゃに絡まっていく。 「兄貴はな、昔から体が弱かった。だが俺は風邪もあんまり引かないぐらい丈夫だった」 　タイザーの手を退かすと、くすくす笑いながら仕方がなくタイザーの髪の毛を直す。 「・・・それは、いっきーがばかだからだよ」 「ばかじゃねえよ、失礼な。とにかく。結果が出次第、決めよう」 「・・・・・ブルーヘブンも？」 「・・・・・・ああ、そうだな・・・」 　会話が途切れた。髪も直った。 　無言の時は家路に着くまで続いた。 　イツキはタイザーの背中を眺めながら、ぼんやりと青い鳥のことを考えた。何も浮かばなかった。次に兄のことを浮かべてみた。幸せそうな顔しか思い出せない自分に苛立つ。 　体内は相変わらず穏やかで、心ばかりがもやもやと煙草の煙のようにくすんでいる。 　病気ではないような気がした。何かが狂っている。螺子が足りない。 　何も手に入れないまま、死にたくはない。怖い。何もない。兄もアイラシェリもいない。 　ただ、青い鳥いる。共に追いかける小さな相棒と共に、その道の先にいる。 　ブルーヘブンに取り込まれるように死ねるなら。 　それも、いいかと。 　ブルーヘブン。 ＜＜−−　ＴＯＰ　−−＞＞