| もしあのことがなければ、私は生きてはいない。死に向かう生は捨てられ、生きているか死んでいるかもわからない日々を送っていただろう。 否・・・あのことがあったからこそ、そう思うのだ。 すべてはあの時、あの場所で。 まだ視線の定まらぬ、雑草と同じ目線しか持たない頃。真っ白な城で出会った、高貴な姿。私なんぞが触れていい人ではない、世界の要。 色彩の女王・ゼファーナ様。 世界の色彩を紡ぎ、人々を導く尊い存在。 その姿はどんな色彩よりも豊かにきらめいていた。木漏れ日の中、ゆっくりと私に、母親の姿よりも優しく麗しく猛々しく微笑む。なんて美しい棘を持っているのだろう。バラよ、お前の棘は偽物だ・・ここに本物がいる。狂気を兼ね備えた美しい人が、ここにいる。 「汚らわしい」 幼い私を罵るくちびるの何と輝かしい。宝石のような透明さ、造形美。 真っすぐ伸びた腕の先に、私を斬った剣がくちびるよりも赤く煌々と日に照らされている。 私は痛みよりも、女王を汚してしまったと跪きたかった。最も、すでに倒れていたが 「・・・・お前は、これで存在を失った。女として生きることはできない。男としても生まれれぬ。・・・哀れな娘だ」 女王が、私だけを見ている。私のために言葉を吐いている。世にも汚いものを見るように、蔑みながら。 「だから私がお前に存在を与えよう。どこにも行けぬ、哀れな娘。私の元へおいで。私の傍に、来なさい」 威圧する声に私がどれだけ歓喜したか。 貴族として生まれたが、男として城にも行けぬ、女として嫁ぐこともできぬ。それ以上は女王の定めた法により、得たものは莫大な税金となって外に出ていってしまう。 私は、いらない存在だった。生まれてからすぐに殺される予定だったのを、母が止めた。なんて恐ろしいことをしてくれたのだ、私は生まれたくなかったのに・・・。 でも今日、私は生まれた。もう一度、女王の手によって生まれた！ 「エリエステス・ランファル・フィルデフィラ。上がっておいで。私のところまで。それまで待っていよう、お前の存在を」 痛みが恍惚と変わる。この痛みこそ、女王が私に存在を与えてくれた証。 「今日から、私のために生きろ。そして強くなれ。来るべき日のために」 女王が微笑む。美しい、美しいと言葉にしても陳腐になっていく。ああ、あの方をどういう言葉で表現したらいいだろう。それが言えたら、どんなに幸福か。 「そして私の「エース」になりなさい。待っているわ。私の軍人」 ありがとうございます、女王。 ああ、色彩の女王に栄光あれ・・・・。 グリーンメモリーズ ４ カーテンが翻った。暖かく香ばしい香りが外から入ってくる。エリエステスはしばらく柔らかい日差しに目を細め、遠くを見つめていた。しかしふと、思い出したように戻ってきてレイシーを見つめた。答えを求めているのだ。強い視線が、訴える。 「俺は・・・・・」 カップを下に置くと、体をベッドから落とした。なるべく、彼女と同じ視線でいたかった。しかしせまい部屋に大柄の二人が入るのは少し苦しい。エリエステスはそっと壁際によけ、彼の席を開けた。 レイシーは手を組むと、少しうつむいた。エリエステスもやはり女なのだ。以外に小さな足が目に入る。男の指とは違い、きれいに丸く整っていた。 感情がばらばらになりそうなのを押さえ、レイシーは口を開いた。志すもは― 「俺は・・・・俺は、世界を維持したい」 誰にも言ったことのない夢だった。この箱庭のような世界を、自分たちの手で維持したい。女王の力だけではない、女王が紡いだ色彩だけでなく、自分の力もそこに加えたいと願っていた。そうすることで、少しはこの世界も人間臭い匂いをはなつようになるだろうか。それ以上のことは考えなかったが、とにかくレイシーは世界を望んでいた。 夢物語だということはわかっている。世界は女王以上を望んでいない。 レイシーは恐る恐る顔を上げた。 エリエステスは笑っていた。全てを包み込む、大らかな表情をしていた。 レイシーはあっけにとられ、ぽかんと彼女を見つめた。 「バカにされるかと思った」 「まさか」 エリエステスはさも当然と言わんばかりに鼻で笑う。 「バカになんてしないさ。・・・ただ、私と似てると思っただけだ」 「似てる？じゃあエースは何を？」 「私は・・・私も世界を維持したい。今はこれしか言えないが、必ず私は維持する」 レイシーは後になって思う。この時は自分と同じく、たくましい思いを馳せて世界を維持する・・そのままの言葉だと思っていた。しかし実際は違った。 彼女の言葉の裏には「女王のために」という、すでに心の中に存在している人物がいた。 女王のために世界を守り、女王のために傍に行く。 まるで決められた運命のように、彼女は狂っていた。 エリエステスは自嘲気味に笑い、そして再びあの慈愛の瞳に戻った。 「私は女王に会ったことがある」 「え・・・・？」 「幼いころに。・・・・斬られたよ。不法侵入だった・・・いや、たまたま迷い込んでしまっただけだった。でも、女王は私を斬捨てた。潔いな」 「じょ、冗談だろ？それに・・・・」 斬られたのに、なぜそんなにも微笑んでいられるのか。痛みすら、快楽に例えている。 「嬉しかったんだ。・・・お前も知ってるだろう？私はフィルデフィラ家にとって不要な存在だと。私自身もそれについて理解していたし、悲しかった。・・・でも女王は私に立場をくれた」 エリエステスは傷に触れる。痛みはもうないはずなのに、触れた途端血があふれて見えたのはレイシーの錯覚だろうか。光景が浮かぶ。女王に切り捨てられる小さな体。そして、微笑む。女王に、あの紫紺の瞳を向けて喜ぶ。 レイシーは知らない間に歯を食いしばっていた。怒りとは違う、別の感情だ。 「私に傷がついたことによって、私は女として働かなくて済んだ。両親も私を家に置いておきたくなかったのだろう・・・学校に行くといったら、喜んで入れてくれたよ」 何かが違う。かみ合わない歯車がどこかにある。でもレイシーは見つけれない。彼女の違和感を、指摘できない。 「必ず軍人となり、女王の傍に行く」 確固たる意志の向こうは、狂気だ。 斬られて、存在を一旦失い、女王の飼い犬として生まれ、そしてこうして一緒にいる。 悲劇だ。 何という、滑稽で悲しい劇。 レイシーはたまらず、エリエステスの手を取った。あまりに素早い行動だったので、エリエステスは驚いて目を見開いた。もう瞳は潤んでいない。ただ困惑しながら彼を見つめている。 「どうした？」 彼女は彼に対して何も疑問を持たず、首をかしげた。 「どうしてそんな辛そうな顔をしている？・・・不快だったか？この話。だとしたら、謝る。・・・忘れてくれ」 彼女は心配そうに、それで笑ってみせた。でもレイシーの欲しいのは、あの慈愛の顔だ。女王に全てを捧げようとする、捨て身の笑顔が欲しかった。手だけじゃ足りない。 「・・・・放せ。カップが持てない」 エリエステスはようやく彼の異変に気づいた。 しかし、もう遅かった。 ・・・エリエステスは話すべきではなかった。彼の中に何かがずくずくと芽吹いていく。 「・・・ごめん。・・・いや、何でもない」 だがレイシーは芽をむしり取った。そして自分に言い聞かせる。何もない、何も。 「エース」 「なんだ？」 「できれば・・・一緒に。世界の舞台に立ちたい」 レイシーは手を引き、元の位置に座りなおした。エリエステスも表情を戻し、白い歯を見せて笑った。 「ああ。そうだな。お前となら、心強い」 エリエステスは頷くと、カップを持って立ち上がった。レイシーは黙って動作を見守り、目を遠くへ移した。象牙色をした壁の向こうに何かがありそうだった。それは彼女の求めているものだろうか。それとも、彼が欲しいものだろうか。 喉が渇く。物理的な乾きではなく、心が渇望している飢え。何を飲み込んだら楽になれるだろう。レイシーは目をつむり、心の深くに潜む自分に問いかけた。答えは返ってくるだろうか。 「エース」 「呼んだか？」 「・・・・いや・・。・・・訓練に行かないか？」 「・・・・・・」 レイシーは気配の消えたキッチンに耳を傾ける。ここからエリエステスの姿は見えない。レイシーは使っていたカップを取ると、立ちあがった。緊張して座っていたせいか、体中に痛みが走り思わずよろけてしまいそうになった。 「エース・・・・」 レイシーは壁を掴み、少しよりかかった。なぜ今日は一つも歯車が合わないのだろう。あれほどにまでこれまで快活に、当たり前のようにかみ合っていたものが合わず、痛いと訴えている。このよろめきは、恐らく体内の悲鳴でもあるのだろう。レイシーは歯を食いしばるとキッチンを覗いた。 何も入っていないシンク、カップしか置いていない食器棚。インスタントのお茶とコーヒーだけが色を持っていた。 二人も入れば狭くて息のできない小さな空間に、エリエステスはぼんやりと立ってシンクを眺めていた。ぽとりと水滴が落ち、間抜けな音が響いた。 「・・・何かあったのか？」 レイシーは壁に寄りかかり、彼女を見つめる。似あわないカーディガンが風に揺れ、思い出したようにエリエステスは顔を上げた。 「・・・いや、何でもない。ちょっと・・・用事が、な」 「そういえば・・・。・・・すぐに終わる？」 「わからない・・・・」 「・・・その用事、今日じゃないとダメなのか？」 「・・・・どうだろう」 エリエステスはカップを洗い、布巾の上に置いた。始終無言だった。終えるのを見守り、レイシーは再び口を開けた。 「やっぱりおかしい。今日のエースは変だ」 「・・・・レイシー」 「ん？」 エリエステスは手を拭くと、上目に彼を見た。エリエステスは女にしては大柄だが、レイシーと並ぶとやはり小さい。紫紺の瞳は少し釣り目だが、やわらかいとろみを持っている。どうやっても、彼女は女の部分が多すぎた。レイシーは目をそらそうと思ったができなかった。日に透けて、彼女の瞳はサファイアに輝き、それは抗えないほど魅了してくる。 でもくちびるは戦慄いている。恐れているのだろうか・・・何に？紫紺の奥に何かないだろうかと凝視したが、何も出てこない。言葉を待つだけだ。 どれだけ待っただろうか。 カーテンが翻り、太陽は一瞬雲に隠れた。外から人々のざわめきが聞こえ、チャイムがひっそりと鳴った。 ごくり、とエリエステスの喉が鳴る。 「・・・お前は・・・・自分を、健全だと信じ込んでいる狂人ではない、と言えるか？」 「・・・え・・・？」 「・・・・・狂人ではない・・・狂ってないと、言える？」 それは何を意味するのか。彼女は多く言わない。ただ待っている。紫紺の瞳が、自分の回答を。 「・・・・俺は・・・」 健全だと信じている狂人とはどういうことだろうか。自分が狂っていないと、信じているとは。信じているということは、自覚しているということか。それとも、信じるあまりに気づいていないのだろうか。どれもが正解で、どれもが違って見えた。この問いかけは、答え以上に「色彩」を含んでいた。 俺は、とレイシーはさらに続ける。もう数十分と時間が経ったような錯覚を起こす。しかし実際に、雲はわずかにしか動いていない。今日は風が強い、それでも雲はのんびりと浮遊する。 レイシーは目をつむり、答えを取り出す。 「俺は・・・少なくとも、狂人ではない・・・と、思う」 「そうか」 彼女の相槌は思いのほか早く返ってきた。見ると、彼女はいつもの笑みを浮かべている。太陽の白さと同じ、真っ白な笑顔だ。雲ってなどいない。たとえ雲が覆い隠そうと、風が吹き飛ばしてくれよう。 レイシーも元の笑みを浮かべる。多分、いつも彼女に向けている表情をしているだろう。 「訓練、行こうか」 「用事は？」 「そんなもの、忘れた」 エリエステスは上着を脱ぐと、いつものジャケットを羽織った。それだけでいつものたくましいエリエステスが蘇る。 「行こう」 二人はお互いにほほ笑むと、扉を出た。 エリエステスの笑顔で、不穏な質問はレイシーの中に溶けるように消えた。 しかし彼は思い出し、嘆くことになる。 いつでも間に合わない。彼女の心に。 そして負ける。 女王の力に。 |